작가가 첫 동화집을 펴냈습니다.
어느 신문에 그 책을 소개하는 기사가 우표 딱지만하게 났습니다. 그것을 본 한 친구가 전화를 걸어왔습니다.
“축하하는 뜻에서 내가 한턱 내겠네. 얼마치나 사주면 되겠나?”
“글쎄, 비싼 걸 멀고 싶군.”
“좋아, 이따가 퇴근 무렵에 만나세. 그때 생각해서 오게.”
작가는 직장 동료들에게 물어보았습니다. 요즘 고급 집에 가면, 얼마짜리 음식이 있는지를. 두 사람의 음식값으로 5만원에서부터 100만원까지가 나왔습니다.
퇴근길에 친구를 만난 작가는 큰마음 먹고, 그런 게 있는지도 모르는 최고 비싼 음식을 먹고 싶다고 했습니다.
“좋아, 가세.”
친구는 선뜻 앞장섰습니다. 그를 따라가며, 작가는 거나하게 먹을 생각에 침을 꼴깍 삼켰습니다. 그런데 친구가 간 곳은 거리의 포장마차였습니다.
거기서 두 사람은 이런 저런 이야기를 하며, 꼼장어 안주와 소주와 국수를 먹었습니다. 그 값이 기껏 5만원인데, 친구가 계산했습니다.
친구와 헤어져 버스를 타고 가며, 작가는 속으로 웃었습니다.
‘허허. 그러면 그렇지! 은행원 짠돌이가 별 수 있겠어.’
사실 작가는 자신이 다니는 출판사에서 첫 동화집을 냈습니다. 그런데 그 책이 잘 팔리지 않아 다른 사원들한테 민망했고, 스스로 좀 우울했습니다.
그럴 즈음 어느 날, 영업 사원이 와서 넌지시 반가운 소식을 알려 주었습니다. 드디어 첫 주문이 들어왔다는 것이었습니다.
그 며칠 뒤에 영업 사원이 고개를 갸웃거리며 귀띔해 주었습니다.
“서울 바깥 신도시에서, 하루나 이틀거리로 다섯 권씩 주문이 들어오는데……. 같은 서점은 아니고요.”
“나 원! 감질나서.”
“혹시 아나요. 가랑비에 옷이 젖을지.”
둘은 마주보며 웃고 말았습니다.
하루는 작가가 그 친구의 은행 곁에 지나게 되어, 얼굴이나 한번 볼까하고 들렀습니다.
친구는 손님을 맞아 무얼 설명하느라 바빴습니다.
일부러 그런 것은 아닌데, 작가는 좀 떨어진 대기 의자에 앉아 몰래 친구를 지켜보는 꼴이 되었습니다. 조금 뒤, 소님이 일어서자 친구가 뭔가를 내밀었습니다.
그것을 보는 순간, 작가의 눈이 휘둥그래졌습니다.
‘물에서 나온 새’-바로 자신의 동화집이었습니다.
이제 막 온 척하며 작가가 다가서자 친구는 서류로 제 앞에 있는 것을 얼른 가렸습니다.
하지만 이미 작가는 동화집 몇 권이 쌓여 있는 것을 보고 난 뒤였습니다.
‘이 친구, 정말!’
그 순간에 작가의 머리에는 번개가 번쩍했습니다.
친구는 그 동화책을 사서 고객들에게 선물로 주고 있었습니다.
“새로 나온 책인데, 한번 읽어보세요. 아주 아름다운 이야기예요.”
뜻밖의 선물을 받은 고객들은 매우 기뻐했습니다.
하여튼 친구는 꼭 100만원어치를 이렇게 팔아 주었습니다.
그 여섯 달쯤 뒤에 놀랍게도 동화집은 베스트셀러에 올랐고, 전국에서 주문이 몰려들었습니다.
