살다 보면 이해되지 않는 일들이 있다. 아무리 생각해도 이것이 왜 일어났는지 납득이 되지 않는 일들. 좋은 사람이 병드는 일, 성실한 사람이 실패하는 일, 기도했는데 응답이 없는 것 같은 날들. 그런 자리에서 성경이 건네는 말씀 중 하나가 로마서 8장 28절이다.
우리가 알거니와 하나님을 사랑하는 자 곧 그의 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라.
— 로마서 8장 28절
이 구절은 종종 위로의 문구로 사용된다. 힘든 일을 당한 사람에게 “모든 것이 합력하여 선이 된다”는 말로 건네진다. 그것이 틀린 것은 아니지만, 이 구절을 제대로 이해하려면 조금 더 깊이 들여다볼 필요가 있다.
첫째로, “우리가 알거니와”라는 표현에 주목해야 한다. 사도 바울은 이것을 느끼거나 바라거나 소망하는 것이 아니라 “안다”고 했다. 안다는 것은 확신이다. 경험에서 나온 것이기도 하고, 하나님의 성품에 대한 깊은 이해에서 나온 것이기도 하다. 바울 자신이 수차례 옥에 갇히고, 채찍에 맞고, 바다에서 위험을 겪으면서도 이 “앎”을 잃지 않았다. 그것은 단순한 낙관주의가 아니었다. 고난을 통해 단련된, 흔들리지 않는 확신이었다.
둘째로, “하나님을 사랑하는 자”라는 조건을 보아야 한다. 이 약속은 모든 사람에게 자동으로 적용되는 것이 아니다. 하나님을 사랑하는 자, 그분의 뜻대로 부르심을 받은 자들에게 주어진 약속이다. 부르심을 입은 자들이라는 표현은 선택과 응답의 관계를 담고 있다. 하나님이 부르시고, 우리가 응답한다. 그 관계 안에 있는 자들에게 이 약속이 작동한다. 관계 밖에서 이 구절을 붙잡으려 하면 그 힘이 온전히 전달되지 않는다.
셋째로, “합력하여”라는 동사를 주목해야 한다. 원어로는 συνεργεῖ(쉬네르게이), 함께 일한다는 뜻이다. 모든 것이 혼자 선을 이루는 것이 아니다. 서로 힘을 합쳐 함께 선을 이룬다는 뜻이다. 기쁜 일도, 슬픈 일도, 내가 바라지 않았던 일도, 이해할 수 없는 일도—그 모든 것들이 하나님의 손 안에서 서로 연결되고 엮여서 하나의 이야기를 만들어간다. 한 조각만 보면 그것이 무슨 모양인지 알 수 없다. 하지만 하나님이 들고 계신 전체 그림에서는 모든 조각이 제자리를 찾는다.
넷째로, “선”이라는 말의 의미를 다시 생각해 보아야 한다. 여기서의 선은 내가 원하는 결과를 의미하지 않는다. 하나님이 보시기에 선한 것, 영원한 가치에서 선한 것을 의미한다. 때로 그것은 고통을 통해 우리가 더 깊어지는 것일 수 있고, 실패를 통해 우리가 겸손해지는 것일 수 있으며, 상실을 통해 우리가 하나님께 더 가까이 나아가는 것일 수 있다. 즉각적으로 좋아 보이지 않는 것들이 장기적으로 가장 선한 결과를 만들어내는 경우가 얼마나 많은지. 그것이 하나님의 섭리가 우리의 계획과 다른 이유다.
로마서 8장 28절은 고통을 없애주는 약속이 아니다. 고통 속에서도 하나님이 일하고 계신다는 약속이다. 그것이 이 구절의 진짜 위력이다. 눈앞의 상황이 무너져 내릴 때도, 내가 이해할 수 없는 일들이 겹쳐올 때도, 하나님의 손은 그 모든 것들을 붙들고 계신다. 합력하여 선을 이루시는 그 일은 지금도 진행 중이다. 완성된 것이 아니라 진행 중인 것이다.
이 말씀을 묵상하면서 나는 내 삶에서 이 약속이 실현되었던 순간들을 떠올렸다. 당시에는 이해할 수 없었는데 나중에야 그 의미가 드러난 일들. 그때의 실패가 지금의 토대가 된 이야기들. 그때의 아픔이 지금 누군가를 위로하는 힘이 된 경험들. 그런 것들이 쌓이면서, 나는 지금 이해할 수 없는 일들에 대해서도 조금씩 하나님을 신뢰하는 법을 배워가고 있다.
강해를 마치며 다시 한번 이 구절을 읽는다. 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라. 모든 것이다. 내가 선택한 것도, 내가 선택하지 않은 것도. 내가 기대한 것도, 내가 두려워하는 것도. 그 모든 것이 하나님의 손 안에서 함께 일하고 있다. 오늘도 그 약속을 붙들고, 이 하루를 살아간다.
